西班牙進口瓊脂粉是一類從石花菜及其它紅藻類植物提取出來的藻膠,在我國及日本已有三百多年的歷史·因其有特殊的凝膠性質,已被廣泛使用于食品、醫藥、化工、紡織、國防、生物科研等領域,被上稱為"新奇的東亞產品"。
瓊脂因為有特殊的膠凝性質,尤其有顯著的穩固性、滯度和滯后性,并且易吸收水分,有特殊的穩定效應;已經廣泛使用于食用、醫藥、化工、紡織、國防等領域。在食品工業中具有增量劑、增稠劑、乳化劑、膠凝劑、穩定劑、賦形劑、助懸劑、水分保持劑的*功效,可用于生產:水晶軟糖、定型軟糖、水產品、肉類罐頭、果汁飲料、果肉飲料、米酒飲料、乳品飲料、精品、乳品蛋糕、果凍、布丁等等。
瓊脂由瓊脂糖和瓊脂果膠(Agaropectin)兩部分組成,作為膠凝劑的瓊脂糖是不含硫酸酯(鹽)的非離子型多糖,是形成凝膠的組分,其大分子鏈鏈節在1,3苷鍵交替地相連的β-D-吡喃半乳糖殘基和3, 6-α-L-吡喃半乳糖殘基。而瓊脂果膠是非凝膠部分,是帶有硫酸酯(鹽)、葡萄糖醛酸和丙酮酸醛的復雜多糖,也是商業提取中力圖去掉的部分。在工業上的瓊脂色澤由白到微黃,具有膠質感,無氣味或有輕微的特征性氣味,瓊脂不溶于冷水,易溶于沸水,緩溶于熱水。
瓊脂的用途,首先,瓊脂是無營養的,也就是說一般生物,即使是微生物也不分解它(雖然瓊脂屬于糖)。因此,常用作為生物培養基,或者一些藥物載體。另外,食品工業上應用更廣,作增稠劑、凝固劑,瓊脂在90度左右融化,40度左右凝結為固體,常吃的果凍、涼粉里都有添加,可以說無害。還可用懸浮劑、乳化劑、穩定劑、保鮮劑。廣泛用于制造粒粒橙及各種飲料、果凍、冰淇淋、糕點、軟糖、罐頭、肉制品、八寶粥、銀耳燕窩、羹類食品、涼拌食品。